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Su población es de 13,5 millones de habitantes, de los cuales 45% son indígenas, 40% mestizos, 10% blancos y 5% de otras razas. La fuerza laboral del país es de aproximadamente 4.5 millones de habitantes, distribuida de la siguiente forma: 31% agricultura y pesca, 25% servicios, 14% comercio, 11% manufactura, 6% construcción y 4% transporte. El salario mínimo mensual promedio para un trabajador no calificado es de USD198.

Desde enero del 2000, el dólar se convirtió en la moneda oficial de Ecuador, luego de una crisis económica que llevó a una gran devaluación del sucre, antigua moneda.

“Si una empresa tiene intenciones de penetrar el mercado ecuatoriano con una estrategia de acceso y un volumen de productos interesante, Quito y Guayaquil deben ser su primera opción”, comenta Emilio José Velasco, presidente de la Cámara Colombo Ecuatoriana de Industria y Comercio.

Estas dos ciudades son puntos de referencia del país, debido a que establecen extremos y diferencias en la cultura de los negocios. Quito es la capital política ubicada en la Sierra, y Guayaquil, es el principal puerto y centro empresarial.

No obstante, Ecuador cuenta con otras ciudades de gran relevancia como Cuenca, Porto Viejo, Ambato, Santo Domingo e Ibarra. Esta última es muy importante para los empresarios del sur de Colombia, porque es el principal centro económico con el que han iniciado sus primeros contactos comerciales con el país.

Además, este mercado permite un aprendizaje exportador para los empresarios de los dos países, debido a que proporciona una mayor amplitud para incursionar en mercados de gran exigencia.

En ese sentido, el Consejero de la Embajada del Ecuador en Colombia, Carlos Ernesto Rodríguez, destaca que la estructura del comercio binacional ha presentado en el periodo 2005-2006 un aumento en la diversificación del intercambio y un incremento en el flujo de bienes manufacturados.

Sin embargo, según cálculos del BCE, el saldo comercial del 2006 evidenció un déficit para Ecuador del USD813 millones. El país exportó a Colombia USD643 millones e importó USD1.456 millones en ese mismo año.

Los principales productos de exportación ecuatoriana a Colombia son vehículos, productos del mar –especialmente el atún– arroz, perfiles de aluminio, calzado, cacao, aceite de palma y alcohol, entre otros. Y entre los principales rubros importados por Ecuador desde Colombia están la energía eléctrica, vehículos, policloruro de vinilo, polipropileno, refrigeradoras y congeladores, cerámicas, productos de hierro y acero, agua mineral y derivados del café.

De acuerdo con el análisis “Ecuador: evolución de la balanza comercial 2006”, elaborado por el BCE, en ese año las exportaciones ecuatorianas se caracterizaron por tener un mercado de destino elevadamente concentrado, donde el 75,2% de sus ventas al exterior se concentraron en cinco países: EE UU (54%), Perú (8,3%), Colombia (5,2%), Chile (4,4%) e Italia (3,3%).

Por mercados internacionales, después de EE UU, el mayor destino de las exportaciones ecuatorianas es la CAN, con el 15,8%, seguido por la Unión Europea (UE), con el 11,6%.

Hoy en día, en la balanza comercial de los dos países existen diferencias sustanciales, especialmente para Ecuador, en las que se deben implementar estrategias para identificar las oportunidades comerciales y generar nuevos negocios binacionales.

En ese sentido, la oficina comercial de la Embajada de Ecuador en Colombia propone, para mejorar la productividad y aprovechar mucho más el comercio binacional, fortalecer las relaciones de cooperación y coordinación entre los dos países, para el desarrollo de clusters de diferentes industrias.

Como ayuda para los empresarios, la oficina comercial de la Embajada de Ecuador identificó los siguientes productos, entre otros, con potencial crecimiento para el comercio binacional:

El comercio de servicios, no solo en Ecuador sino en diferentes mercados, actualmente está presentando crecimientos muy por encima de las transacciones de bienes. Esta tendencia ha llevado a los empresarios, incluidos los colombianos, a integrar varias actividades y crear “paquetes completos” para ofrecerlos en los mercados internacionales como Modo 2 (consumo en el extranjero, según la Organización Mundial del Comercio, OMC).

Para el caso ecuatoriano, de acuerdo con Nohora Vargas, directora de la oficina de Proexport en Ecuador, la estrategia principal para desarrollar una exitosa prestación de servicios en este país consiste en hacer alianzas efectivas en el mercado local.

Los principales servicios colombianos con potencial exportador que ha identificado Proexport Ecuador son:

Software: el éxito en este rubro está en hacer alianzas con empresas desarrolladoras en Ecuador, debido a que los consumidores de este servicio exigen un proveedor que tenga sede local, para que garantice el seguimiento y la posventa. El software colombiano puede llegar a todas las áreas empresariales, desde aplicaciones específicas para compañías hasta desarrollos para hospitales.

Los empresarios colombianos deben dirigirse a un nicho específico y manejar un precio competitivo, porque este es un factor determinante para el futuro del negocio. La competencia en este renglón la da el mercado nacional e importado, especialmente de Chile y Uruguay.

Consultoría: la estrategia es ofrecer seminarios, módulos específicos para aprendizaje en temas concretos como prestación adecuada de servicio al cliente, cómo desarrollar una buena estrategia de ventas y cómo hacer un plan de negocio. Estas acciones iniciales generan la necesidad de contratar una consultoría en estas materias. También, es importante que se busquen alianzas con firmas locales, para llegar más acertadamente al público objetivo.

Otras oportunidades en este renglón son: estudios particulares en temas ambientales, obras de gran envergadura como proyectos de evaluación de plantas generadoras de energía o de infraestructura.

Educación: el objetivo es generar alianzas para proveer servicios de programas de las universidades colombianas con sus similares en Ecuador.

Servicios de impresión: lo principal es promocionar la impresión de libros en Colombia. Este sector es reconocido por su alta calidad de servicio y por el manejo de costos competitivos. Es necesario desarrollar una estrategia para el soporte inmediato a los clientes.

Material POP y manejo publicitario: Proexport en conjunto con entidades ecuatorianas está promoviendo la creación de una feria que congregue a los miembros de esta industria, para que los proveedores colombianos se desplacen a Ecuador y puedan ofrecer sus servicios en ese país.

Salud: actualmente, se han hecho proyectos entre entidades de salud colombianas y aseguradoras médicas ecuatorianas para enviar pacientes a Colombia a que se practiquen diferentes tratamientos médicos y de estética. Además, se está aprovechando este contacto para ofrecer algún tipo de paquete turístico. Estas alianzas se han dado gracias a la alta competitividad de las instituciones médicas colombianas.

En la diversidad de productos que se manejan en el comercio entre Colombia y Ecuador sobresalen los productos manufacturados y los de agroindustria.

En estos rubros, las oportunidades se encuentran en:

Materiales de construcción: se evidencia esta opción por el creciente desarrollo de esta industria y por la puesta en marcha de diferentes proyectos de vivienda, centros comerciales y grandes proyectos, como la adecuación del Aeropuerto de Guayaquil. En este rubro, el país está demandando todo lo referente a materiales, insumos y acabados para la construcción.

Dotación hotelera: se abren las opciones para los insumos de este sector, debido a la construcción y remodelación de varios hoteles y a la creación de casinos. Las principales opciones están en: cocinas y equipos para hoteles, equipos para panadería y para refrigeración y artículos de aseo.

Metalmecánica: la oportunidad está en el abastecimiento de la demanda de obras de infraestructura civil, que requiere productos de alta calidad que no se encuentran en el mercado local.

Autopartes: la alternativa está en la oferta de repuestos de marca y genéricos, productos de autolujos como stikers, cortinas, volantes y seguros para vehículos.

Sector farmacéutico: venta de productos genéricos, productos naturales, ungüentos y pomadas.

Textil confección: en este sector las oportunidades están en textiles en tejido plano y de punto. Así mismo, en la confección de ropa interior y formal.

Productos procesados como los de confitería, galletería y bebidas energizantes, también tienen gran ventaja en ese mercado.

El transporte terrestre es el medio más utilizado para el movimiento de mercancías entre Colombia y Ecuador. Según cálculos de Legiscomex.com, en el 2006, el 59% de los productos se movilizaron por este medio, mientras que en el 2005 el 50%. El transporte marítimo ocupa el segundo lugar, en el 2006, la carga que se movilizó por vía marítima alcanzó el 23%.

El acceso terrestre de mercancías a Ecuador se hace por el Puente Internacional de Rumichaca, a través de la carretera Panamericana, vía Ipiales-Tulcán. La ruta Rumichaca-Quito tiene una distancia de 243 km y la de Rumichaca a Guayaquil es de 664 km.

Ecuador cuenta con una red vial de unos 43.197 km, de los cuales 7.287 km son vías pavimentadas. El traslado de carga de exportación a este país lo realizan vehículos colombianos autorizados para llegar hasta la frontera y luego hacen trasbordo a otros camiones o cambian de cabezote. Las reglamentaciones de este tipo de operaciones están reguladas por la Comunidad Andina de Naciones (CAN) en el transporte de carga internacional, consignadas en la Decisión 399 del bloque andino.

Para el acceso marítimo, el puerto de Guayaquil es el más importante del país y uno de los más representativos de América Latina. Esta terminal maneja toda la carga de importación y exportación ecuatoriana y recibe la mayoría de los productos procedentes de Colombia.

La red portuaria de Ecuador está compuesta por 7 puertos estatales y 10 muelles privados, que incluye los puertos petroleros de Balao, La Libertad y Salitral. Además, la nación tiene las terminales de Puerto Bolívar, Esmeraldas y Manta destinadas para el comercio de bienes.

Es importante que los empresarios colombianos tengan en cuenta que la mayor oferta para enviar productos a Ecuador la tiene el puerto de Buenaventura.

En el caso del transporte aéreo, este medio se destina, por los costos de su utilización, al movimiento de mercancías de mayor valor, con volúmenes inferiores o para envíos urgentes.

Los principales aeropuertos internacionales de Ecuador son el Mariscal Sucre, ubicado en Quito y el Simón Bolivar, en Guayaquil.

Como acción para el fortalecimiento de este sector, el Gobierno ecuatoriano en su plan estratégico logístico pretende construir una gran hidrovía desde el puerto de Manta hasta Manaos en Brasil, con el objetivo de trasladar mercancías pequeñas y convertir a Ecuador en eje para la transferencia de productos entre los países de la región.

“Con esta visión de transporte, los dos países se convertirán en potencias logísticas. Colombia con acceso a los dos océanos y Ecuador con la transferencia de mercancías por medio del transporte multimodal”, destaca el ecuatoriano Claudio Arcos, gerente general de la Corporación San Francisco, consultores en investigación de mercados.

La solidez económica de Ecuador ha llevado al país a buscar acceso a nuevos destinos y a consolidar los mercados naturales, como en el caso colombiano. Esta nación tiene acuerdos de alcance parcial con los países miembros de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi).

Además, el país cuenta con acceso preferencial a la UE bajo el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP-plus) que le concede un esquema arancelario especial. En esa línea, actualmente la CAN, junto con el bloque europeo, está definiendo todos los requerimientos para suscribir un acuerdo de asociación CAN-UE.

Igualmente, Ecuador tiene 27 convenios bilaterales de promoción y protección recíproca de inversiones con diversos países de América, Europa y Asia, entre los que se destacan Alemania, Argentina, Bolivia, Canadá, Chile, China y Cuba, entre otros. De la misma forma, esta nación ha firmado 12 acuerdos bilaterales para evitar la doble tributación con países como Brasil, España, Italia, Rumania y México.

Para el mercado de EE UU, el Gobierno ecuatoriano está buscando una renovación de las preferencias otorgadas a los países andinos con la Ley de Promoción Comercial y Erradicación de las Drogas (Atpdea, por su sigla en inglés), vigente actualmente hasta junio del 2007.

En definitiva, Ecuador es un excelente destino para la exportación de nuevos productos y servicios colombianos. El reto para los empresarios nacionales es el de ser innovadores y sobresalir por la calidad y precio de sus artículos, debido a que estos son los factores que marcan la diferencia ante los consumidores ecuatorianos.