El comercio de insumos utilizados en la producción de un producto final, también conocidos como bienes intermedios, constituye aproximadamente el 60% de las exportaciones en el mundo. Este tipo de comercio es una parte esencial de las llamadas cadenas de valor mundiales, caracterizadas por una creciente internacionalización de la cadena de producción. La participación efectiva en estas cadenas de valor por parte de empresas exportadoras depende en gran medida de su habilidad para importar insumos y exportar mercancías a tiempo.

En un estudio sobre comercio de bienes intermedios, Gamberoni, Lanz y Piermartini proveen las siguientes estimaciones sobre el porcentaje que constituye el comercio de bienes intermedios respecto de las exportaciones totales de ciertos países :

Varios estudios han llegado a la conclusión que la facilitación del comercio trae numerosos beneficios económicos, derivados de un incremento en el comercio internacional. Los costos relacionados con los procedimientos aduaneros generan un diferencial entre el precio de una mercancía en su mercado de origen y su precio una vez es nacionalizada en el país de destino. A raíz de este diferencial, las empresas exportadoras venden al exterior menos de lo que harían en un mundo con menores costos al comercio. De igual manera, los consumidores demandan menos productos importados de lo que harían si los costos de los trámites de aduanas fueran más bajos.

La facilitación del comercio busca reducir estos costos y por lo tanto disminuir este diferencial de precios. De esta manera, la facilitación del comercio tiene como objetivo acercar a los productores en los países exportadores con los consumidores en los países importadores.

Algunas estimaciones sobre los beneficios de implementar el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio en el marco de la OMC indican que los países en desarrollo podrían bajar en aproximadamente el 14% sus costos al comercio. Otros estudios, realizados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), calculan que un acuerdo sobre facilitación del comercio tiene el potencial de reducir los costos en aproximadamente un 15% para países de ingresos bajos y medios, y en 10% para los países de miembros de la OCDE.

Las medidas de facilitación del comercio no solo tienen un impacto en el costo directo de una mercancía, sino también en el tiempo utilizado en los trámites aduaneros. Por ejemplo, la introducción de un sistema de "ventanilla única" para todos los trámites aduaneros en Costa Rica ayudó a reducir el tiempo de despacho en aduana en los productos lácteos de 10 a 1,5 horas y en los agroquímicos de 27,5 a 2,2 horas. La reducción de tiempos en aduana no solo significa que los productos pueden llegar más rápidamente al consumidor. En algunos casos, dicha reducción es lo que posibilita el comercio de ciertos productos (por ejemplo, los productos perecederos con una vida útil corta).

La facilitación del comercio también contribuye a uno de los objetivos más importantes de la política comercial de muchos países en desarrollo: la diversificación de las exportaciones. La agilización de los trámites aduaneros y reducción de costos facilitan la entrada de las empresas de países en desarrollo en las cadenas de valor mundiales, donde las empresas que hacen parte se enfocan en tareas realizar muy especializadas a lo largo de una cadena de producción fragmentada a lo largo de varios países y, en ciertos casos, continentes. La facilitación del comercio ayuda a estas empresas a entrar a estos nichos de mercado al bajar los costos fijos de incurrir en transacciones comerciales internacionales.

Aunque los resultados varían según el sector de la economía, estudios indican que, en general, las ganancias derivadas de implementar el Acuerdo de Facilitación del Comercio son percibidas por empresas grandes y pequeñas. En otras palabras, empresas de todos los tamaños tienden a exportar más como resultado de una mejora en los trámites de aduanas y de una reducción en sus costos.

Por otro lado, implementar el Acuerdo de Facilitación del Comercio requeriría por parte de los Miembros de los OMC incurrir en gastos e inversiones para hacer los cambios necesarios en sus procedimientos aduaneros. Dichos gastos se derivarían de, por ejemplo, hacer un diagnóstico sobre el sistema existente, modificar el marco legal, implementar cambios institucionales, realizar entrenamientos al personal aduanero, comprar nuevos equipos y desarrollar nueva infraestructura. A pesar de que los costos de implementación pueden ser significativos, varios estudios económicos indican que los beneficios de dicho acuerdo excederían sus costos.

Países interesados en tomar medidas para optimizar sus procedimientos aduaneros frecuentemente deben priorizar sus recursos al momento de diseñar y ejecutar un plan de trabajo. En este sentido, la OCDE ha establecido seis áreas de trabajo principales para alcanzar este objetivo: (i) la armonización y simplificación de los documentos para importar y exportar; (ii) la optimización de los procedimientos aduaneros; (iii) la automatización de los procesos de aduanas; (iv) la transparencia de la información y legislación relacionada con el comercio internacional; (v) la cooperación entre aduanas; y (vi) en ofrecer la posibilidad de obtener decisiones aduaneras por adelantado.

En resumen, la optimización de los trámites aduaneros contribuiría sustancialmente a la reducción de los costos relacionados con las transacciones de comercio internacional. Esto, a su vez, incrementaría los flujos comerciales y permitiría a muchos países y empresas obtener mayores beneficios derivados de la inserción en cadenas de valor a nivel regional y global. La adopción de un Acuerdo de Facilitación del Comercio en el marco de la OMC es un paso muy importante en esta dirección. A continuación examinaremos los principales aspectos de este Acuerdo, comenzando por la historia de las negociaciones y los artículos del GATT de 1994 que buscan profundizar.


_______________________
4. E. Gamberoni, R. Lanz and R. Piermartini, "Timeliness and Contract Enforceability in Intermediate Goods Trade" (2010) World Trade Organization Staff Working Paper ERSD-2010-14, p. 2, available at: .
5. Algunos autores indican que las diferencias en los patrones comerciales de bienes intermedios pueden explicarse en gran parte por su capacidad (o incapacidad) de exportar de manera puntual (E. Gamberoni, R. Lanz and R. Piermartini, supra, pp. 2 y 4.)
6. E. Gamberoni, R. Lanz and R. Piermartini, supra, p. 22.
7. B.M. Hoekman and B. Sheperd, "Who Profits from Trade Facilitation Initiatives?" (2013) European University Institute-Global Governance Programme EUI Working Paper RSCAS 2013/49, p. 2, available at: .
8. B. M. Hoekman and B. Sheperd, supra, p. 3.
9. OECD, Trade Facilitation Indicators: Transforming Border Bottlenecks into Global Gateways, supra, p. 1.
10. B. M. Hoekman and B. Sheperd, supra, p. 4.
11. B. M. Hoekman and B. Sheperd, supra, p. 2.
12. OECD, Trade Facilitation Indicators: Transforming Border Bottlenecks into Global Gateways, supra, p. 3.
13. B. M. Hoekman and B. Sheperd, supra, p. 1.
14. OECD, Trade Facilitation Indicators: Transforming Border Bottlenecks into Global Gateways, supra, p. 2.