El puerto de Santa Marta es considerado de gran importancia para Colombia. Gracias a su ubicación geográfica posee un calado natural que beneficia la movilización y el cargue de los barcos. Así mismo, es el puerto más profundo de América, lo que permite el arribo de embarcaciones comerciales provenientes de todo el mundo.

Esta terminal portuaria presta sus servicios las 24 horas del día en sus siete muelles y ofrece un almacenaje seguro y práctico en cada una de sus bodegas y patios. Además, es el único de la Costa Atlántica que cuenta con servicio de ferrocarril, que posibilita generar cargues y descargues directos, lo que facilita el manejo de carga a granel.

Según datos de la SPSM, durante el 2013, el puerto obtuvo un importante crecimiento del 24,9%, gracias a un ambicioso plan de inversión que superó los USD127 millones. Adicionalmente, la compañía colocó un capital inicial de USD62 millones para la entrada en funcionamiento de la primera terminal especializada de contenedores sobre todo el río Magdalena y un muelle adicional multipropósito al servicio del comercio exterior colombiano.

De igual forma, la SPSM destacó que esta terminal portuaria fue superior que los demás puertos en el cargue de contenedores, al movilizar 72,4 contenedores por hora y 490 movimientos en solo 9 horas, lo que estableció un récord en las operaciones portuarias. Igualmente, en carga a granel se logró el descargue de 26.000 toneladas de maíz y trigo en solo 37 horas (operación que normalmente dura entre 55 y 60 horas) por medio de una completa infraestructura compuesta por silos y bodegas mecanizadas para el almacenamiento.

Mediante cuatro terminales portuarias, constituidas por el Puerto de Santa Marta, Prodeco (filial de Glencore), Drummond y Colombia Natural Resources se mueven millones de toneladas de carbón al año.

Sin embargo, a comienzos de este año el puerto presentó inconvenientes con las exportaciones de carbón ya que la terminal portuaria Drummond, propiedad de la empresa de origen estadounidense American Port Company INC., una de las principales productoras de este mineral en el país, tuvo que suspender las operaciones de cargue debido a que mantiene una forma de exportar carbón obsoleta, a través de barcazas, lo que ha provocado la contaminación de la bahía de Santa Marta.

El 2013 fue un año histórico para el puerto de Santa Marta, ya que demostró que es la terminal marítima de Colombia con la mejor tecnología para realizar las operaciones de comercio exterior y brindar una mayor satisfacción a los clientes. Según Mauricio Suárez Ramírez, Gerente General del Puerto, esto fue el resultado de un estricto cumplimiento del plan de inversión que se tenía estipulado y del compromiso de mejorar la eficiencia del puerto cada día. El año pasado se redujo en más del 30% el tiempo en atención de motonaves, se generaron más de 300 empleos entre directos e indirectos y hubo un incremento en las exportaciones e importaciones.

En cuanto a las ventas externas, el puerto obtuvo un crecimiento del 26% en la movilización de carga, especialmente de frutas refrigeradas, entre las que se encontraron el banano y la uchuva. Por su parte, el aguacate y el aceite vegetal también tuvieron un importante incremento del 17% y el 54%, respectivamente.

En el caso de las compras internacionales, hubo un crecimiento del 13% en carga suelta, como el acero y la tubería; un 40%, en infraestructura vial, y un 16%, en granel. Las bajas condiciones de humedad y salinidad del puerto fueron características claves para aumentar la compra de vehículos a través de esta terminal, la cual aumentó en un 5% respecto al 2012.

Pese a estas cifras positivas, la exportación de carbón redujo sus suministros a Europa en casi un 10% en el 2013, mercado que está caracterizado por comprar cerca de 50 millones de toneladas de este mineral. Esta disminución estuvo marcada por la suspensión impuesta por la Ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Luz Helena Sarmiento, quien, mediante un comunicado, anunció el cese inmediato de operaciones de cargue de carbón por medio de barcazas a la empresa Drummond hasta que no implementara el sistema de cargue directo en Ciénaga, Magdalena.

La ministra sostuvo que esta empresa estaba incumpliendo con la ley aprobada por el Gobierno colombiano en la que exige que las empresas que se dediquen a la extracción y transporte de carbón deben construir en sus puertos instalaciones de carga directa que incluyan cintas transportadoras para el cargue directo del carbón a los buques, y de esta manera, reducir la contaminación relacionada con el uso de las barcazas. Frente a estas afirmaciones, Drummond expresó que la suspensión de las exportaciones reduciría la oferta en 5,5 millones de toneladas, lo que podría equivaler a la disminución de un 20% de las ventas anuales, al tener en cuenta que la construcción de estas nuevas obras solo estará lista en marzo de este año.

En consecuencia, esto podría ocasionar el cierre del Puerto de Santa Marta hasta tanto esta terminal marítima no cumpla con las condiciones impuestas por la ley colombiana.