El Transporte Internacional es uno de los aspectos más relevantes que deben conocer los operadores del comercio exterior, debido a la incidencia que tiene en cuanto a costos y a los riesgos que representa en el traslado de una mercancía.

Al momento de seleccionar el medio de transporte, se debe tener en cuenta la naturaleza de la mercadería a movilizar, el empaque y embalaje, la urgencia en el envío de la misma, el grado de manipulación que va a tener dicha carga y la disponibilidad del medio de transporte elegido. Para el transporte de mercancías, existen siete tipos de buques.

Son conocidos con el nombre de multipropósito, porque pueden transportar diversas tipos de mercancías, carga general, a granel, contenedores e incluso pueden llevar algún pequeño tanque.

Normalmente llevan grúas en el centro para su propia carga y descarga, Hay buques que deben transportar cargas especiales que por su tamaño o peso no pueden transportarse en buques de carga general. Para estos casos, los buques tienen dispuestas las grúas en los laterales para dejar una cubierta abierta en su totalidad.

Los buques graneleros manipulan todo tipo de materias primas: granos, fertilizantes, cemento, mineral de hierro, cloruro de sodio y madera, etc. Los granos representan alrededor del 4% del transporte internacional de sólidos. La mayor parte de los sólidos corresponde a carga de origen mineral.

Los buques más usados en fletes graneleros son:

1. Buques Capsize: son los buques de mayor capacidad dentro de los usados en el transporte de granos. Capacidad de carga de 110.000 t en 45/50 pies de calado. Suman el 9% de la flota mundial.

2. Buques Panamax: tienen una capacidad decarga de 60.000 toneladas en 40/42 pies de calado y suman el 19% de la flota mundial.

3. Buques Handymax: su capacidad de carga promedio es de 37.000 t en 30/35 pies de calado. Representan el 24% de la flota mundial.

4. Buques Handysize: de menor porte que los Handymax, tienen una capacidad de carga de30.000 t. Representan el 48% de la flota mundial.

Handys-handymax

Los buques Handys-handymax tienen entre 25.000 a 40.000 toneladas de peso muerto, con una eslora de de 180 metros y un calado de 38 a 40 pies. De acuerdo con Amazonas Shipping, hay 1.878 buques de este tipo, de los cuales el 63% tienen más de 20 años. Así mismo, para los próximos cuatro años han sido ordenados 956 nuevos buques. El principal producto que transporta es el carbón, sin embargo, también don utilizados para movilizar granos y acero.

Supramax

Los supramax tienen entre 40.000 y 55.000 toneladas de peso muerto. En la actualidad hay 1.027 motonaves, de las cuales el 15% (154) tienen más de 20 años. De este tipo de buque ya se ordenaron 977 para los próximos cuatro años.

Panamax

Los buques panamax tienen entre 55.000 y 85.000 toneladas de peso muerto. La manga, calado y eslora de estos es la máxima para pasar por el Canal de Panamá (224 mts). Existen 1.468 motonaves de este tipo, de las cuales el 25% tienen más de 20 años.

Capesize

Los buques conocidos como capes son los graneleros con mayor capacidad dentro de este grupo. Las toneladas de peso muerto se encuentran entre las 85.000 y 380.000. Tienen un calado entre 45 y 50 pies, hay 920 motonaves de este tipo, de las cuales el 20% tienen más de 20 años. En los próximos años se construirán 956. motonaves de este tipo que ya fueron ordenadas. Estos buques son utilizados principalmente para el transporte de acero y carbón.

Están dedicados al transporte de hidrocarburos o químicos. En el caso de los petroleros, son los buques de mayor tamaño. Son muy fáciles de identificar ya que son grandes cajones sin grandes finos en la proa y popa.

Su gran característica es la presencia a lo largo de su cubierta y en su eje central de la tubería de carga y descarga del crudo. El resto de la cubierta aparece casi despejada, dos pequeñas grúas situadas a estribor y babor se encargan de mover las mangueras que se conectan al muelle o a las plataformas para su carga y descarga.

Los buques quimiqueros se dedican al Transporte de productos como fenol, amoniaco, gasolina y demás derivados. El tamaño de este buque es más pequeño (5.000 o 10.000 TPM) aunque puede llegar a los 50.000 TPM. Son buques de doble casco y tanques de acero inoxidable.

Buques especializados para el transporte de bienes perecederos y/o de condiciones especiales que deben permanecer en bodegas refrigeradas. Dependiendo del tipo de carga, la temperatura puede ser estar entre los 12ºC hasta los -15ºC y -30ºC. Su capacidad oscila entre 100 y 600 mil pies cúbicos.

Se caracterizan exteriormente por tener una cubierta con unas casetas que sobresalen de ésta y varias grúas que se encargarán de mover la mercancía de las bodegas. Normalmente van pintados en color blanco (por la reflexión de los rayos del sol y no absorción de temperatura) como ayuda a mantener las bajas temperaturas.

Son buques de transporte de gas Natural o gas licuado. Son muy sofisticados interiormente y de una alta tecnología que se traduce en un alto costo de construcción. Hay dos tipos de gaseros. Los LNG (liquified Natural Gas) y los LPG. La diferencia estriba en que los primeros transportan el gas en estado líquido a temperaturas de hasta -170 ºC y los segundos a -50º C y a una presión de 18 Kg/cm2.

Se identifican rápidamente ya que en su cubierta asoman grandes tanques esféricos, cilíndricos o una elevada cubierta para el nuevo sistema de transporte conocido por "Sistema Technigaz".

Se trata de una familia de buques de mayor tamaño. Los mayores llegan a 350 metros de eslora con una capacidad para casi 9.500 contenedores. Sin embargo, se realizan estudios para hacer buques de hasta 18.000 TEUS, con una eslora de 470 metros y 60 metros de manga.

Este desarrollo espectacular de tamaño ha sido posible gracias a los avances en la construcción de potentes motores que han permitido a estos buques alcanzar velocidades de 26 nudos, potencias de 90.000 caballos y 250 Tm. de consumo diario de combustible. Para manejar la descarga de este tipo de buques en los puertos se necesitan grúas especiales capaces de levantar 50 Tm. a 50 m. de alcance. Entre las navieras más grandes que hacen este tipo de transporte son Maersk Line (tiene los buques más grandes del mundo), Evergreen , P&O, H Lloyd and MSC.

Sus siglas significan rodar dentro-rodar fuera. Transportan únicamente mercancías con ruedas que son cargadas y descargadas mediante vehículos tractores en varias cubiertas comunicadas mediante rampas o ascensores.

Se caracterizan por tener una gran porta abatible en la popa o proa que hacen las veces de rampa, así como una superestructura muy alta y larga.

Cargan todo tipo de cargas rodantes, vehículos, camiones y trailers cargados de contenedores.

Su aspecto es el de un gran cajón flotante. Este tipo de barco lleva un sistema sofisticado de corrección de escora y que consiste en unas potentes bombas que inyectan”el agua de lastre de un tanque a otro a medida que se produzca la escora corrigiendo esta.